La préfecture de Nagano abrite une concentration inhabituelle de sites touristiques de premier ordre : le plus beau château original du Japon, son temple de pèlerinage le plus visité, les célèbres singes des neiges qui se baignent et la plus belle vallée alpine du pays -, mais la plupart des itinéraires ne coupent que leur coin sur le Shinkansen. Pour les agents qui construisent des programmes de deuxième voyage ou de premiers voyages au cœur de la montagne, l’axe Matsumoto-Nagano constitue le cadre.
Matsumoto : le château du Corbeau
Château de Matsumoto est l'un des douze châteaux originaux qui subsistent au Japon et, avec ses murs laqués noirs face aux Alpes du Nord, le plus photogénique de tous. Construit dans les années 1590, son donjon est monté par les escaliers raides en bois d'origine : un véritable intérieur du XVIe siècle, et non une reconstruction en béton. Comptez 90 minutes avec un guide ; les cygnes des douves et la montagne en toile de fond font le reste.
La ville elle-même mérite une demi-journée : Nakamachi, la rue des entrepôts de bâtiments en treillis noir et blanc, le Musée d'art de la ville de Matsumoto (maison de Yayoi Kusama, né ici) et un déjeuner soba : les nouilles de sarrasin de Nagano sont la référence au Japon.
Aux alentours de Matsumoto
- Ferme Daio Wasabi (Azumino) — La plus grande ferme de wasabi du Japon, alimentée par la fonte des neiges des Alpes ; les clients râpent du wasabi frais et mangent de la glace au wasabi parmi les plates-bandes en pleine croissance. A 30 minutes en voiture.
- Kamikochi — la vallée alpine sacrée à 1 500 m d'altitude : la rivière Azusa coulant à l'eau claire sous les sommets Hotaka, parcourue sur des sentiers plats au bord de la rivière adaptés à tous les niveaux de condition physique. Ouvert de mi-avril à mi-novembre ; transfert des véhicules privés jusqu'à la porte du bus. La meilleure demi-journée de paysages de montagne du centre du Japon.
- Narai-juku - une ville postale préservée de la période Edo sur l'ancienne autoroute Nakasendo, plus calme que la célèbre paire Magome-Tsumago.
La ville de Nagano et les singes des neiges
Zenko-ji, fondé au VIIe siècle, est l'un des temples les plus importants du Japon. Le service matinal avant l'aube, au cours duquel le prêtre résident bénit les visiteurs agenouillés le long de l'approche, est une inclusion émouvante pour les lève-tôt. De Nagano, le Singes des neiges Jigokudani sont à 40 minutes; ils se baignent de manière plus fiable de décembre à mars, comme indiqué dans le guide des visites d'hiver, mais le parc est ouvert et animé toute l'année.
Comment le programmer
Le couloir des Alpes — Tokyo → Matsumoto (1 à 2 nuits : château, ferme de wasabi, Kamikochi) → Takayama au-dessus des Alpes → Shirakawa-go → Kanazawa → Kyoto. Sept à dix nuits et le meilleur itinéraire de paysages par jour au Japon.
Module complémentaire Nagano de Tokyo — 90 minutes en Hokuriku Shinkansen font de Zenko-ji et des singes des neiges une longue excursion d'une journée, ou une nuit facile avec un séjour dans un onsen à Yudanaka.
Des groupes de 2 à 40 personnes fonctionnent toute l'année ; Kamikochi ferme en hiver. Tarifs nets en 14 devises, propositions sous 24 heures — b2b@explera.jpWhatsApp +66 93 656 8090, ou Portail B2B. IATA 96215733, membre JATA.
