Aizu est le Japon que les clients pensent n'exister plus : une ville-château où l'histoire des samouraïs est encore racontée à la première personne, un chemin de poste rempli d'auberges au toit de chaume qui n'a pas changé de toit depuis deux siècles, un plateau de lacs volcaniques et une culture culinaire basée sur le riz, le saké et le ramen qui attire les pèlerins. Il se trouve dans la moitié ouest de la préfecture de Fukushima – la moitié intérieure, montagneuse, loin de la côte – à peine à deux heures et demie de Tokyo, et presque aucun programme à l’étranger n’y va. Pour un agent de voyages cherchant à offrir à un visiteur régulier quelque chose de véritablement nouveau, ou à ouvrir un véritable chapitre à un itinéraire du Tohoku, il s'agit de l'une des opportunités les mieux gardées du nord.
Aizu-Wakamatsu : le château et l'histoire
La ville est construite autour Château de Tsuruga, un donjon reconstruit sur les murs d'origine, remarquable pour son toit de tuiles rouges - le seul du genre dans un grand château japonais - et pour le musée à l'intérieur, qui raconte l'histoire qui définit la ville : la guerre de Boshin de 1868, quand Aizu s'est tenu aux côtés du shogun contre le nouveau gouvernement impérial et a perdu. Sur Colline Iimori au-dessus de la ville, les tombes des Byakkotai - l'unité de samouraïs adolescents qui se sont suicidés en croyant que le château était tombé - sont un lieu de pèlerinage tranquille pour les visiteurs japonais, et un guide qui raconte bien l'histoire transforme un après-midi en le centre émotionnel d'un voyage. Le Aizu Bukeyashiki résidence des samouraïs et le Sazaedo, un temple en bois avec un escalier à double hélice, complètent une journée compacte que notre histoire pour les agents de voyages le guide met en contexte.
Aizu est aussi une ville artisanale — Laques Aizu, bougies peintes à la main et tissage de coton — avec des ateliers qui accueillent de petits groupes et une ville du saké très sérieuse : plusieurs des brasseries les plus décorées du Japon se trouvent ici, et une visite de dégustation s'inscrit naturellement dans l'après-midi. Voir notre guide du saké et du whisky pour la façon dont nous organisons les visites de brasseries.
Ouchi-juku : la route postale qui est restée
Quarante minutes au sud par la route, Ouchi-juku est une ancienne ville postale sur l'ancienne autoroute menant à Nikko, une seule rue d'auberges et de maisons aux toits de chaume où la route n'est pas goudronnée, les fils sont enterrés et la vue depuis le sanctuaire à flanc de colline au bout de la rue est celle que chaque visiteur photographie. Le plat local est negi-soba - des nouilles de sarrasin mangées avec un poireau entier comme baguette - et une poignée de maisons accueillent des invités pour la nuit, ce qui en fait une nuit unique inoubliable pour un petit groupe. Ouchi-juku est à son apogée sous la neige, lorsque le festival des lanternes de neige de février illumine la rue ; en automne, les collines environnantes se transforment tôt. Il s'associe avec le Ligne Tadami - l'un des chemins de fer ruraux les plus photographiés du Japon, dont les points de vue sur les ponts apparaissent sur chaque liste de lignes locales pittoresques — pour une journée tout en paysage.
Bandai, les lacs et Kitakata
Au nord de la ville le Hauts plateaux de Bandai offrir à la moitié extérieure du territoire : Goshiki-numa, les « lacs aux cinq couleurs » dont les eaux minérales coulent véritablement de turquoise, de cobalt et de vert sur un sentier facile d'une heure ; le lac Inawashiro, l'un des plus grands du Japon ; et en hiver, les domaines skiables d'Urabandai et d'Inawashiro, plus calmes et moins chers que Nagano et avec une atmosphère de neige que les skieurs étrangers trouvent rarement. Kitakata, à quelques minutes en voiture vers l'ouest, se trouve la ville des ramen - une grille compacte d'anciens kura entrepôts et plus d'une centaine de magasins de ramen, avec la coutume locale de asa-ra, ramen pour le petit-déjeuner, que notre guide régional des ramen couvertures. Fukushima est également la grande préfecture de pêches du Japon, et une visite d'un verger en juillet-août est un véritable plaisir pour un groupe familial.
Accès et comment il s'intègre dans un programme
- Depuis Tokyo en train : Tohoku Shinkansen jusqu'à Koriyama (environ 80 minutes), puis la ligne Ban-etsu West jusqu'à Aizu-Wakamatsu (environ 65 minutes) soit environ deux heures et demie en tout. L'alternative est la route privée Tobu d'Asakusa à Nikko jusqu'à Aizu, qui permet de combiner un programme Nikko et Aizu en une seule ligne continue et atteint la gare la plus proche d'Ouchi-juku en chemin.
- Les véhicules sont le bon outil pour Ouchi-juku, Bandai et Kitakata, répartis dans une zone rurale avec de minces bus locaux ; un véhicule affrété et un guide agréé transforment deux journées en un programme riche.
- Calendrier : fin avril pour les cerises du château de Tsuruga (après la disparition de celles de Tokyo), juillet-août pour les pêches et les hauts plateaux, fin octobre pour la couleur Bandai, janvier-février pour Ouchi-juku sous la neige. Les conditions routières hivernales sont réelles et nous planifions en conséquence.
- Dans un itinéraire plus large : Aizu est le premier chapitre naturel d'un Circuit du Tohoku direction le nord vers Yamagata et Sendai, ou un détour de deux nuits entre Tokyo et Nikko pour un client ayant fait la Route d'Or.
FAQ
Comment se rendre de Tokyo à Aizu-Wakamatsu ? Tohoku Shinkansen jusqu'à Koriyama, environ 80 minutes, puis la ligne Ban-etsu West jusqu'à Aizu-Wakamatsu, environ 65 minutes, soit environ deux heures et demie au total. Un itinéraire Tobu privé depuis Asakusa via Nikko est l'alternative et relie les deux destinations.
Qu’est-ce qu’Ouchi-juku ? Une ville postale préservée de la période Edo au sud d'Aizu : une seule rue non pavée d'auberges et de maisons aux toits de chaume, célèbre pour son negi-soba mangé avec un poireau en guise de baguette et pour son festival des lanternes de neige en février. Quelques maisons accueillent des invités pour la nuit.
Quelle est la meilleure période pour visiter Aizu et Fukushima ? Fin avril pour les cerisiers en fleurs des châteaux, juillet-août pour les pêches et les hauts plateaux de Bandai, fin octobre pour les couleurs d'automne et janvier-février pour Ouchi-juku et les lacs enneigés. Chaque saison est suffisamment distincte pour justifier un voyage séparé.
Aizu est-il adapté aux groupes étrangers ? Oui, le château de Tsuruga, les sites de samouraïs, les ateliers de laque et de bougies, les brasseries de saké et Ouchi-juku accueillent tous des groupes, et un véhicule affrété avec un guide agréé est le bon moyen de parcourir une région où les transports publics sont rares.
Vous voulez Aizu dans un programme Tohoku ? Écrivez à b2b@explera.jp, envoyez un message au bureau B2B sur WhatsApp à +66 93 656 8090, ou inscrivez-vous sur le Portail B2B. Propositions sous 24 heures. IATA TIDS 96215733, membre ASTA 900408341.
