Japón en diciembre... 師走, Shiwasu.

Porque queda entre dos picos y no tiene marca propia. Las tres primeras semanas son frías, secas y excepcionalmente despejadas —de esa nitidez salen las mejores vistas del Fuji del año—, las tarifas son bajas, los templos están tranquilos y las iluminaciones ya funcionan. El argumento es el que vale para cualquier expediente de temporada intermedia: el mismo país, los mismos guías, hoteles sensiblemente mejores por el mismo dinero y ninguna cola en la entrada.

Hacia el día 23, y a partir de ahí cambia por completo. Desde más o menos el 24 hasta los primeros días de enero, las localidades de ryokan y las estaciones de esquí aplican su tarifa máxima anual con condiciones de estancia mínima, los vuelos de largo radio a la región están en su punto más caro y, desde el 31, empieza el cierre: museos, comercios y la mayoría de los restaurantes cerrados varios días. Cotice las dos mitades como dos productos distintos con dos plazos distintos y no engañará a ninguno de los dos clientes.

En parte, y la distinción importa a la hora de confirmar. Hokkaido y las estaciones más altas de Honshu suelen abrir a lo largo de la primera quincena y la base de nieve se va formando durante el mes, pero la cobertura de principio de temporada es variable y el terreno más bajo puede no estar completo, así que un expediente de esquí de diciembre no debe venderse en los mismos términos que uno de enero. Las camas de la ventana de Año Nuevo se contrataron con temporadas de antelación; las de mediados de diciembre suelen seguir ahí.

Diciembre es Shiwasu: los sacerdotes corren; incluso el clero está demasiado ocupado para caminar. El nombre proviene del antiguo calendario lunisolar y todavía se utiliza en el té, los menús kaiseki y en los carteles de las tiendas.

El barrido de hollín, a mediados de diciembre, tradicionalmente el día 13. Los grandes templos se limpian solos para el nuevo año: monjes con varas de bambú sacuden el polvo de un año de pasillos que de otro modo estarían en silencio, en Nishi Hongan-ji y Todai-ji, entre otros. Es público, gratuito, fotografía maravillosamente y casi no forma parte de ningún itinerario.

Las primeras tres semanas de diciembre son una de las grandes ventanas que se pasan por alto en Japón; la última semana es Año Nuevo y un mercado completamente diferente.

El período del 24 de diciembre al 3 de enero es un producto diferente a un precio diferente: cotícelo por separado y mantenga el inventario del ryokan durante un año.