Japón en enero - 睦月, Mutsuki.

Las tres semanas centrales son una de las pocas ventanas del año japonés realmente reservables a última hora: hoteles urbanos, tren y guiado suelen conseguirse con unos meses de antelación. Las dos excepciones son absolutas: la ventana de Año Nuevo a uno y otro lado del cambio de año, y las camas de esquí en Niseko, Hakuba y Nozawa, contratadas con temporadas de antelación y vendidas, en la práctica, antes de que caiga la nieve. Trátelos como dos productos distintos con dos plazos distintos.

De las puertas cerradas. Durante los días de Año Nuevo, los museos, los grandes almacenes, la mayoría de los restaurantes y muchas oficinas de santuario cierran por completo, y un cliente al que se le hayan vendido compras, galerías o una ruta gastronómica en esa ventana se sentirá estafado. Diga con claridad en la cotización que los primeros días son para santuarios, aguas termales, caminatas y restauración de hotel, y la queja desaparece: el vacío pasa a ser lo interesante.

Cualquiera que dependa de una conexión ferroviaria ajustada por la costa del mar de Japón. Las fuertes nevadas en Hokuriku, Tohoku y la costa de Sanin retrasan y a veces suspenden las líneas locales, así que un expediente con una entrada a museo el mismo día o un único enlace de continuación no tiene ningún margen. El país de la nieve se vende estupendamente en enero, pero véndalo como base donde quedarse y no como corredor que atravesar.

Enero es Mutsuki, el mes del afecto, el único mes del año en el que toda la familia está en la misma habitación. El nombre proviene del antiguo calendario lunisolar y todavía se utiliza en el té, los menús kaiseki y en los carteles de las tiendas.

Las siete hierbas, 7 de enero, fecha fija. Una papilla de arroz con siete hierbas primaverales, que se come la séptima mañana para calmar un estómago que ha tenido una semana de comida de Año Nuevo. Es la fiesta más tranquila del calendario y casi invisible para los visitantes, por eso le sienta tan bien mostrar a un cliente los juegos de hierbas apilados en un supermercado en la primera semana de enero.

Los primeros tres días son los más tranquilos que jamás haya tenido Japón y las tres semanas siguientes se encuentran entre las mejores del año.

El cierre de Año Nuevo es absoluto: construya los primeros tres días alrededor de santuarios, hoteles y caminatas, nunca alrededor de museos o tiendas. El inventario de esquí en Niseko se contrata con doce meses de antelación.