Le Japon à vélo au-delà de Shimanami : itinéraires, locations et logistique ferroviaire

Le Japon est un pays de cyclisme exceptionnellement bon et sous-vendu. Le revêtement routier est excellent, les conducteurs sont patients, le trafic rural est léger, les magasins de proximité tous les quelques kilomètres résolvent la question de la nourriture et de l'eau, et le réseau ferroviaire signifie qu'un itinéraire ne doit pas nécessairement être une boucle. Presque tous les agents qui vendent du vélo ici vendent le Shimanami Kaido – qui est superbe et couvert dans notre Guide Shimanami - et s'arrête là. Il y a bien plus.

Les itinéraires à connaître

Biwaichi (Shiga). Un circuit du lac Biwa d'environ 200 km, bien balisé avec une ligne bleue sur la route, suffisamment plat pour la plupart des coureurs et divisible sur deux ou trois jours. L'itinéraire de plusieurs jours le plus accessible du centre du Japon et facilement accessible depuis Kyoto.

La péninsule de Noto (Ishikawa). Sensation côtière, calme et véritablement isolée. Associez-le à Kanazawa — consultez notre Guide de Kanazawa.

Hokkaidō. De longues routes droites, des ciels immenses, des étés frais et presque pas de circulation une fois que l'on quitte les villes. Le meilleur vélo d'été au Japon et la réponse pour les clients qui trouvent Honshu humide en août. Furano et Biei sont la section des cartes postales.

Les Alpes japonaises et Norikura. Pour les grimpeurs : des routes de haute montagne, certaines sans voitures, avec des dénivelés importants. Un client complètement différent.

Kyushu et Aso. Des routes de caldeira volcanique, des sources chaudes en fin de journée et une saison de conduite plus courte que celle à laquelle on pourrait s'attendre à cette latitude en raison de l'altitude.

L'alternative Shimanami de Shikoku, le Tobishima Kaido, est plus calme que son célèbre voisin et mérite d'être connu lorsque la route principale est très fréquentée.

La logistique qui décide de tout

Des vélos dans les trains. C’est la règle que les agents se trompent le plus souvent. Un vélo peut être transporté dans les trains japonais seulement s'il est ensaché — démonté ou plié en un rinko sac qui l'enferme entièrement. Un vélo sans sac sera refusé. Il n'y a pas de service général roll-on sur le shinkansen, bien que certains trains proposent désormais des places réservées qui doivent être réservées.

Les conséquences pratiques :

• Les locations sont généralement meilleures qu'apporter un vélo, sauf si le client est un cavalier sérieux avec du matériel équipé.
• La location aller simple est possible sur les itinéraires populaires et c'est ce qui fait qu'un itinéraire linéaire fonctionne - mais il doit être organisé et les points de dépose sont limités.
• Les bagages passent par takkyubin, pas sur le vélo. L'acheminement des bagages principaux d'un hôtel à l'autre est une pratique courante et transforme le voyage.

La qualité de la location varie énormément. Les itinéraires établis disposent de bons vélos de route et électriques avec casques et kits de réparation. Loin d'eux, attendez-vous uniquement à des vélos de ville. Les vélos électriques changent le marché adressable plus que toute autre chose ici : ils mettent Biwaichi et la côte de Noto à la portée de clients qui autrement n'envisageraient jamais des vacances à vélo.

Saisons

• Printemps et automne sont les fenêtres confortables à l’échelle nationale.
• Été est punitif sur Honshu et Kyushu – humides et véritablement dangereux dans la chaleur de l’après-midi. Hokkaido est l'exception et est à son meilleur.
• Hiver exclut tout ce qui se passe en altitude ou dans les pays enneigés, mais la côte de Kyushu et la mer intérieure restent praticables.
• La saison des pluies en juin, c'est réalisable avec contingence ; voir notre guide de la saison des pluies.

Briefer le client

• Roulez à gauche.
• Le port du casque est fortement encouragé et requis pour les locations dans la pratique.
• Faire du vélo sur les trottoirs est courant et légal par endroits, ce qui surprend les coureurs européens.
• Les dépanneurs sont le réseau de soutien — nourriture, eau, toilettes, distributeurs automatiques.
• Le soutien mécanique est faible dans les zones rurales. Un kit de réparation de base et un véhicule d'assistance pour les groupes ne sont pas un luxe.

Comment un DMC japonais le gère

Nous organisons des locations aller simple sur le réseau de dépôt réel plutôt que sur la carte, faisons avancer les bagages pour que les clients se déplacent sans encombre, réservons un hébergement qui prendra un vélo pour la nuit — tous ne le feront pas — et mettons un véhicule de soutien derrière les groupes sur les sections éloignées. Nous associons également le type de vélo à la forme physique honnête du groupe, ce qui signifie généralement plus de vélos électriques que prévu par l'agent et un groupe beaucoup plus heureux.