Okayama et Kurashiki : la porte ensoleillée que les agences traversent sans s'arrêter

Tous les itinéraires de la Golden Route et d'Hiroshima passent par Okayama et presque aucun d'entre eux ne s'arrête. Il s'agit d'une habitude d'itinéraire, pas d'un jugement : la ville est située directement sur le shinkansen San'yo entre Osaka et Hiroshima, se surnomme le pays du soleil pour la météo la plus fiable du Japon et abrite deux attractions qui passeraient une journée ailleurs : l'un des trois grands jardins paysagers du pays et le quartier marchand le mieux préservé de l'ouest du Japon, à vingt minutes de là.

Korakuen, et pourquoi les « trois grands jardins » sont importants

Le Japon classe officiellement Korakuen à Okayama aux côtés de Kenrokuen à Kanazawa et Kairakuen à Mito parmi les trois grands jardins (nihon sankei... plus précisément nihon san-meien). Korakuen est le plus spacieux : de larges pelouses, des vues empruntées sur le donjon noir du château d'Okayama de l'autre côté de la rivière, des champs de thé et un circuit qui prend une heure confortable. Il photographie superbement à chaque saison et, contrairement à Kenrokuen, il est rarement bondé.

Le château lui-même - reconstruit, surnommé le château des Corbeaux pour sa couleur - se trouve juste en face de la rivière et s'associe au jardin pour une demi-journée. Notre guide des visites de jardins place Korakuen dans un circuit plus large.

Le quartier Bikan de Kurashiki

À vingt minutes en train local, Kurashiki était une ville du commerce du riz sous le shogunat, et son quartier historique de Bikan est resté intact : entrepôts aux murs blancs le long d'un canal bordé de saules, enjambé par des ponts de pierre et parcouru par des barques à fond plat menées à la perche. C'est le décor que la plupart des clients imaginent lorsqu'ils réservent le "vieux Japon", et il est vraiment charmant tôt le matin et une fois les excursionnistes partis.

Deux notes pratiques l'élèvent au-delà d'une promenade :

• Le musée d'art d'Ohara — Le premier musée d'art occidental du Japon, une collection privée d'El Greco, Monet et Gauguin dans un bâtiment de style néo-grec au bord du canal. Une véritable surprise pour les clients et inscrite dans la logique de notre guide des musées.
• Jean. Le quartier de Kojima, au sud de Kurashiki, est le berceau du denim japonais et Jeans Street vend certaines des lisières les plus recherchées au monde. Une niche, mais solide pour le bon client.

La fonction passerelle

Le super pouvoir discret d'Okayama réside dans les connexions :

• La ligne du pont Seto Ohashi vers Shikoku commence ici — la porte ferroviaire directe vers Takamatsu, le jardin ritsurin et le pays udon de notre Guide Shikoku.
• Un port, au sud de la ville, se trouve le point de ferry du continent pour Naoshima — pour de nombreux itinéraires, une meilleure approche du îles d'art que de revenir en arrière via Takamatsu.
• Bizen, à l'est d'Okayama, est l'un des six fours anciens et le plus brut et le plus élémentaire des fours japonais villes de poterie.
• Hiroshima est à moins de quarante minutes ; Osaka il y a environ quarante-cinq ans.

Cette géographie fait d'Okayama moins une destination qu'une charnière : elle permet à un itinéraire de passer de la Route de l'Or à la mer intérieure sans perdre une demi-journée.

Comment le construire

• La version efficace : quittez Osaka tôt, le jardin et le château en fin de matinée, Kurashiki pour l'après-midi et en début de soirée, dormez à Okayama ou Kurashiki, prenez le ferry pour Naoshima ou le train pour Hiroshima le lendemain matin.
• La version décontractée : passez la nuit dans un ryokan d'entrepôt reconverti dans le quartier de Bikan - de petites propriétés atmosphériques qui doivent être réservées tôt - et prenez le quartier à l'aube avant les autocars.
• Quand y aller : Les prétentions d'Okayama en matière de temps sec sont réelles, ce qui en fait une haie utile pendant la saison des pluies Itinéraires de juin. Le quartier du canal est meilleur en dehors de la chaleur du milieu de l’été.
• À qui convient-il : les visiteurs réguliers, les clients axés sur l'art se rendant à Naoshima, les clients du jardin et de l'artisanat, et tout itinéraire passant déjà entre le Kansai et Hiroshima.

Comment un DMC japonais le gère

Nous détenons les petites propriétés du quartier de Bikan qui n'atteignent jamais les plates-formes internationales, planifions le quartier tôt le matin, organisons le transfert au port Uno qui fait de Naoshima une ligne droite au lieu d'un détour, et associons Bizen à une visite de fours en activité plutôt qu'à un arrêt de magasin. La plupart du temps, nous incluons Okayama dans l'itinéraire au stade du devis — cela ne coûte rien à l'itinéraire, car le train s'arrête ici de toute façon.