Yamagata est la préfecture qui donne au Tohoku ses images les plus marquantes : une forêt de « monstres des neiges » enfermés dans la glace sur une crête de montagne, une rue thermale composée d'auberges en bois éclairées au gaz sous la neige épaisse, un temple perché sur une falaise au sommet de mille marches de pierre. Il fait partie intégrante des voyages intérieurs japonais depuis un siècle et n'apparaît que maintenant dans les programmes étrangers. Il se trouve à moins de trois heures de Tokyo en shinkansen direct, il propose une cuisine sérieuse - du bœuf de Yonezawa, les meilleures cerises du pays, une profonde culture du saké - et son hiver est, sans exagération, l'une des meilleures raisons de vendre le Japon entre décembre et mars. Ce guide présente les pièces et comment elles s'emboîtent.
Zao : monstres des neiges et ski
Zao Onsen est à la fois une station de ski et une ville thermale et offre en hiver le spectacle emblématique de la préfecture. Le brouillard glacial de la mer du Japon recouvre les sapins de la montagne couche après couche jusqu'à ce que chacun devienne un juhyo — un « monstre des neiges » — et en janvier et février, les pentes supérieures sont un paysage de milliers d'entre eux. Le téléphérique transporte les non-skieurs jusqu'au sommet pour marcher parmi eux ; certains soirs, ils sont illuminés ; et les skieurs roulent entre eux sur de longues pistes douces qui conviennent aux niveaux intermédiaires et aux familles. La ville en contrebas possède des eaux d'un blanc laiteux fortement acides qui font de Zao une véritable station thermale, avec un grand bain public en plein air dans un ravin boisé et des auberges allant du simple au raffiné. C'est le produit rare qui se vend à parts égales à un groupe de skieurs et à un groupe de non-skieurs — voir notre guide des visites d'hiver pour savoir comment nous combinons les deux.
Ginzan Onsen : la rue éclairée au gaz
Ginzan Onsen est une rue unique d'auberges en bois de trois et quatre étages datant de l'ère Taisho des années 1910 et 20, se faisant face de l'autre côté d'une rivière dans une gorge étroite, avec des lampes à gaz allumées au crépuscule et de profonds bancs de neige en hiver. C'est l'un des endroits les plus photographiés du Japon et, parce que les auberges sont petites et peu nombreuses, l'un des plus difficiles à réserver. Ce n'est pas un lieu pour les grands groupes - la rue est piétonne, les chambres sont limitées et la ville entière peut accueillir quelques centaines d'invités - mais pour un couple ou un petit groupe, c'est une nuit unique inoubliable. L'hiver est la saison que tout le monde veut ; la scène de neige illuminée en janvier et février en est l'image. Nous sous-traitons les auberges qui peuvent l'être et sommes francs quant à l'attente ; notre guide des ryokans de luxe explique comment fonctionne le haut de gamme. Les autres villes onsen de la préfecture – Kaminoyama, Tendo, Zao lui-même – acceptent le trop-plein avec grâce.
Yamadera, Dewa Sanzan et la nourriture
- Yamadera — Risshaku-ji — est un complexe de temples escaladant une falaise boisée sur environ mille marches de pierre, avec une salle d'observation au sommet qui surplombe la vallée ; le poète Basho a écrit ici l'un de ses haïkus les plus connus. Il se trouve à 20 minutes de la ville de Yamagata en train local et à une demi-journée facile ; la montée est gérable pour toute personne de forme physique ordinaire et glorieuse en automne.
- Dewa Sanzan, les trois montagnes sacrées du Yamabushi ascètes des montagnes, est le centre spirituel de la préfecture : la pagode de Haguro à cinq étages dans une forêt de cèdres au pied de 2 446 marches est la plus accessible, accessible depuis Tsuruoka sur la côte ; les gîtes de pèlerinage servent shojin cuisine végétarienne, et une promenade guidée avec un yamabushi est une véritable produit de bien-être pour les clients qui veulent de la profondeur.
- Nourriture. Boeuf Yonezawa est l'une des trois grandes marques de wagyu au Japon — consultez notre guide wagyu. Yamagata cultive la plupart des cerises du Japon, et une visite de cueillette de cerises en juin est un délice pour un groupe familial. Le saké est sérieux ici, le soba froid est le déjeuner quotidien, et imoni — un ragoût de taro et de bœuf cuit en plein air en automne — est un rituel dans toute la préfecture.
Accès et comment il s'intègre dans un programme
- Depuis Tokyo : le Yamagata Shinkansen relie directement Tokyo à Yamagata en deux heures et trois quarts environ, en continuant jusqu'à Oishida — l'arrêt de Ginzan Onsen, qui est ensuite à 40 minutes en bus ou en véhicule — et jusqu'à Shinjo. Yonezawa est sur la même ligne, à environ deux heures de Tokyo.
- Zao se trouve à 40 minutes en bus ou en véhicule de la gare de Yamagata ; Yamadera est à 20 minutes en train local; Dewa Sanzan se trouve du côté de la côte, accessible depuis Tsuruoka, qui possède son propre aéroport depuis Tokyo Haneda.
- Véhicules faire fonctionner la préfecture – Zao, Ginzan et Yamadera se trouvent dans des directions différentes, et les conditions routières hivernales exigent un chauffeur qui les connaît.
- La construction hivernale classique : Tokyo → Zao (deux nuits, monstres des neiges et ski ou onsen) → Ginzan Onsen (une nuit) → Sendai et le Circuit du Tohoku, ou retour à Tokyo. Sendai se trouve à une heure de bus de la ville de Yamagata, qui relie parfaitement les deux préfectures.
- Calendrier : janvier-février pour les monstres des neiges et Ginzan sous la neige ; fin avril pour la floraison tardive des cerisiers du Tohoku ; juin pour les cerises ; Octobre pour Yamadera en couleurs et imoni saison.
FAQ
Que sont les monstres des neiges Zao ? Les sapins sur les pentes supérieures de Zao ont été recouverts couche par couche de brouillard givrant jusqu'à ce qu'ils deviennent des figures enfermées dans la glace - juhyo — à leur apogée en janvier et février. Un téléphérique emmène les non-skieurs à pied parmi eux ; les skieurs roulent entre eux ; certains soirs, ils sont illuminés.
Comment se rendre à Ginzan Onsen ? Yamagata Shinkansen de Tokyo à Oishida en un peu plus de trois heures, puis 40 minutes en bus ou en véhicule. Les auberges sont petites et peu nombreuses, donc les nuits d'hiver sont réservées plusieurs mois à l'avance.
Yamagata est-il bon pour les non-skieurs en hiver ? Oui, les monstres des neiges, les villes thermales, la rue illuminée de Ginzan et Yamadera sous la neige sont tous des produits autres que le ski, c'est pourquoi Zao vend à des groupes mixtes.
Quelle est la distance entre Yamagata et Tokyo ? Moins de trois heures en Yamagata Shinkansen direct jusqu'à la ville de Yamagata ; Yonezawa dure environ deux heures. Sendai est à une heure de bus, ce qui fait de Yamagata un élément naturel d'un circuit plus large du Tohoku.
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