La culture du sauna au Japon : guide pour les groupes

Explera DMC Japan intègre des saunas aux programmes de groupe, car au Japon le sauna est désormais, à côté de l'onsen, une raison de voyager. Le rituel japonais est un cycle sauna chaud, eau froide et repos, répété deux ou trois fois. La campagne d'hiver de la préfecture d'Akita, lancée le 1er octobre 2026, cite l'onsen et le sauna parmi ses quatre atouts de l'hiver.

Au Japon, de nombreux hôtels avec onsen, bains publics et complexes de spa ont un sauna à côté des bains. Les baigneurs japonais emploient le mot totonou pour désigner la sensation de calme et d'équilibre à la fin du cycle, et les amateurs voyagent désormais pour la trouver.

Qu'est-ce qui distingue un sauna japonais ?

• Le cycle. On s'installe dans le sauna, on rince la sueur, on fait un bref plongeon dans le bain froid, puis on se repose sur une chaise, souvent en plein air. Et on recommence.
• Le cadre. La plupart des saunas se trouvent dans les mêmes espaces de bain non mixtes que les bassins, avec les mêmes règles : se laver avant d'entrer et n'emporter qu'une petite serviette.
• La nature comme bain froid. La campagne d'Akita met en avant Tazawako Sauna, qui utilise le lac Tazawa, le plus profond du Japon, comme bain froid naturel, ainsi que des saunas avec vue sur la neige.
• Parfois un supplément. L'Association des sento de Tokyo indique que certains bains publics facturent le sauna à part : nous le vérifions auprès de chaque établissement.

Quelle place pour le sauna dans un programme de groupe ?

• De petits espaces. Un sauna accueille bien moins de monde qu'un onsen : pour un groupe, nous choisissons des hôtels aux grands espaces de bain ou réservons des saunas privés par créneaux.
• Les mêmes règles qu'à l'onsen. Les règles sur les tatouages et l'étiquette du bain s'appliquent aussi au sauna. Voir notre guide de l'étiquette des onsen et guide de tatouage.
• L'associer à l'hiver. La neige, l'air froid et un sauna font une belle soirée d'hiver. Notre guide d'Akita et notre guide consacré à le sento, le bain public, donnent plus de contexte.

Avant la première séance, nous expliquons le cycle à chaque client : boire de l'eau, faire des tours courts et sortir en cas de malaise.

Sources : Préfecture d'Akita : annonce de la campagne d'hiver (en japonais) et Association des sento de Tokyo : comment utiliser un sento (en japonais).