Akita est l'extrême nord-ouest de Honshu, une préfecture de riz, de saké, de neige profonde et un mode de vie que le reste du Japon considère comme authentiquement démodé. On y trouve une ville de samouraïs préservée presque intacte, un groupe d'auberges thermales dans une forêt de hêtres les plus romantiques du pays, le lac le plus profond du Japon, l'un des trois grands festivals d'été du Tohoku et une tradition folklorique - les ogres Namahage de la péninsule d'Oga - devenue un symbole du nord. C'est un shinkansen direct de Tokyo, c'est calme, et c'est là que se rend un client expérimenté pour retrouver le Japon qu'il croyait disparu. Ce guide présente les pièces de la préfecture et la manière dont un programme les utilise.
Kakunodate : la ville des samouraïs
Kakunodate a été aménagé en 1620 et conserve toujours son plan : une large avenue de résidences de samouraïs derrière de sombres clôtures en bois, plusieurs ouvertes aux visiteurs avec leurs jardins, armures et objets ménagers intacts, et un quartier marchand à quelques rues de là. Son grand moment se situe fin avril, une quinzaine de jours après Tokyo, lorsque le cerises qui pleurent — des centaines d'entre elles, plantées par les familles de samouraïs il y a des siècles, fleurissent au-dessus des clôtures et un tunnel de deux kilomètres de cerises Yoshino borde la berge de la rivière. C'est l'une des meilleures scènes de fleurs de cerisier au Japon et l'une des moins fréquentées par rapport aux normes étrangères ; notre Guide DMC des fleurs de cerisier explique comment une floraison nordique permet à un client qui a raté celle de Tokyo de voir encore le Japon en fleur. L'artisanat de la ville est Kabazaiku — boiseries en écorce de cerisier — et ateliers en petits groupes. Kakunodate est un arrêt du Akita Shinkansen, ce qui facilite les choses.
Nyuto Onsen et le lac Tazawa
Nyuto Onsen n'est pas une ville mais sept auberges distinctes disséminées dans une forêt de hêtres sur les pentes d'une montagne, chacune avec sa propre source, chacune accessible par sa propre route. Le plus célèbre, Tsurunoyu, date du XVIIe siècle, conserve des toits de chaume et des lanternes en papier, et possède un bain en plein air d'un blanc laiteux dans une vallée fluviale parmi les plus photographiées du Japon ; sous la neige, c'est l'archétype du onsen rustique. Les chambres sont peu nombreuses, simples et réservées longtemps à l'avance - c'est le contraire d'un complexe hôtelier - et il est préférable de les vendre aux couples et aux petits groupes qui souhaitent exactement cela. Les autres auberges du groupe sont moins célèbres, tout aussi charmantes et plus faciles à sécuriser, et un pass pour les bains permet à un client d'essayer les autres. Notre services de ryokan et onsen contrat entre les sept et sont francs sur ce qui est réaliste.
Lac Tazawa, vingt minutes plus bas, se trouve le lac le plus profond du Japon – une caldeira presque parfaite d'un bleu extraordinaire avec une statue dorée sur sa rive, une route autour pour un véhicule affrété et un domaine skiable au-dessus en hiver. La gare de Tazawako sur le shinkansen est la porte d'entrée vers les deux.
Festivals, Namahage et la nourriture
- Le Kanto Matsuri dans la ville d'Akita, qui a lieu les premiers jours d'août, est l'un des trois grands festivals d'été: les artistes portent des mâts mesurant jusqu'à douze mètres de haut, suspendus à des dizaines de lanternes en papier, en équilibre sur leurs paumes, leur front, leurs épaules et leurs hanches pendant qu'ils défilent. Les chambres en ville se vendent des mois à l’avance.
- Le Namahage de la péninsule d'Oga sont des personnages masqués par des démons qui visitent les maisons le soir du Nouvel An pour effrayer les enfants paresseux et les inciter à bien se comporter – une tradition classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Un musée sur la péninsule met en scène le rituel toute l'année avec de véritables masques et costumes, et la côte et le sanctuaire de la péninsule constituent une bonne journée depuis la ville.
- Nourriture. Akita est une préfecture de riz et de saké de premier rang : Kiritanpo (riz pilé grillé sur brochettes de cèdre et mijoté avec du poulet), inaniwa udon (l'un des trois grands udon du Japon), le poulet Hinai, la sauce de poisson fermentée shottsuru, et un saké qui rivalise avec celui de Niigata. Une visite de brasserie fait partie du dossier — voir notre guide du saké.
Accès et comment il s'intègre dans un programme
- Depuis Tokyo : l'Akita Shinkansen circule directement – environ trois heures jusqu'à Tazawako, trois heures et quart jusqu'à Kakunodate et un peu moins de quatre heures jusqu'à la ville d'Akita. Akita possède également un aéroport avec des vols depuis Tokyo Haneda et Osaka.
- Véhicules faites la différence : les sept auberges de Nyuto, le circuit du lac Tazawa et la péninsule d'Oga ont tous besoin d'un chauffeur, et les routes d'hiver ont besoin d'un chauffeur qui les connaît.
- La construction classique : Tokyo → Kakunodate (jour ou nuit) → Nyuto Onsen (une ou deux nuits) → ville d'Akita ou continuation vers Aomori via la côte — ou inversement depuis Hokkaido, puisque le Shinkansen d'Hokkaido liens vers la ligne Tohoku. Akita s'associe naturellement à Aomori pour un circuit au nord du Tohoku ; voir notre Guide d'Aomori.
- Calendrier : fin avril pour les cerises de Kakunodate ; début août pour Kanto ; Octobre pour la couleur de la forêt de hêtres à Nyuto ; Janvier-février pour la neige qui le définit. Le Guide de la région du Tohoku situe la préfecture dans son contexte plus large.
FAQ
Quand fleurissent les cerisiers en fleurs à Kakunodate ? Généralement fin avril, une quinzaine de jours après Tokyo, ce qui fait de Kakunodate un refuge nordique pour les clients qui ont raté la floraison de Tokyo et de Kyoto. Des cerises pleureuses fleurissent au-dessus des clôtures des samouraïs et un tunnel de deux kilomètres de cerises Yoshino borde la rivière.
Qu’est-ce que Nyuto Onsen ? Un groupe de sept auberges thermales distinctes situées dans une forêt de hêtres dans les montagnes d'Akita, chacune avec sa propre source. Le plus ancien, Tsurunoyu, a des toits de chaume et un bain en plein air d'un blanc laiteux. Les chambres sont peu nombreuses et simples, elles conviennent donc aux couples et aux petits groupes et sont réservées longtemps à l'avance.
Comment se rendre à Akita depuis Tokyo ? L'Akita Shinkansen relie directement Tokyo : environ trois heures jusqu'à Tazawako pour le lac et Nyuto Onsen, un peu plus jusqu'à Kakunodate et un peu moins de quatre heures jusqu'à la ville d'Akita. L'aéroport d'Akita propose des vols en provenance de Haneda et d'Osaka.
Akita est-il adapté aux groupes ? Kakunodate, le lac Tazawa, le musée Namahage et le musée du festival de la ville accueillent tous des groupes ; Les auberges de Nyuto ne le font pas, et un programme de groupe utilise à la place les plus grands hôtels onsen près de Tazawa, avec une visite aux bains de Tsurunoyu pendant la journée.
Vous voulez Akita dans un programme Tohoku ? Écrivez à b2b@explera.jp, envoyez un message au bureau B2B sur WhatsApp à +66 93 656 8090, ou inscrivez-vous sur le Portail B2B. Propositions sous 24 heures. IATA TIDS 96215733, membre ASTA 900408341.
