Demandez à un voyageur japonais de nommer la meilleure source chaude du pays et la réponse, plus souvent que toute autre, est Kusatsu. Elle se trouve à 1 200 mètres d'altitude dans les montagnes de la préfecture de Gunma, au nord-ouest de Tokyo, et déverse plus d'eau de source chaude que n'importe quelle autre station balnéaire au Japon – fortement acide, sulfureuse, si chaude qu'elle doit être refroidie à la main avant que quiconque puisse se baigner. C'est aussi une véritable ville, avec un centre construit autour du quartier fumant de Yubatake, une vie nocturne remplie de promenades en yukata et une gamme complète d'auberges allant des classiques en bois aux complexes hôteliers modernes. Pour un agent de voyages qui a besoin d'une nuit onsen indéniablement le onsen, et qui peut gagner une heure supplémentaire au-delà de Hakone, Kusatsu est la réponse.
Le Yubatake et le Yumomi
La Yubatake — le « champ d'eau chaude » est le cœur de Kusatsu : une terrasse fumante sur la place de la ville où l'eau de source coule à travers des canaux en bois pour se refroidir avant d'être acheminée vers les bains publics. La nuit, éclairée et brumeuse dans le froid, c'est l'un des centres-villes les plus atmosphériques du Japon. A côté, le Netsunoyu la salle met en scène le Yumomi plusieurs fois par jour : des femmes en costume traditionnel remuent l'eau avec de longues pagaies en bois pour la refroidir, chantant en travaillant, car ajouter de l'eau froide diluerait la force minérale de la source. Les visiteurs peuvent essayer les pagaies. C'est du théâtre, mais c'est du théâtre qui a un but, et qui explique la ville en un quart d'heure.
Les bains publics constituent l'autre moitié de l'expérience. Sainokawara, un immense bain en plein air situé dans une vallée rocheuse à la périphérie de la ville, est celui où les clients sont envoyés ; les bains publics gratuits du quartier sont réservés aux aventuriers. Notre guide de l'étiquette des onsen prépare les débutants, et notre guide de tatouage couvre la question qui revient sur chaque dossier.
Où loger et quoi manger
Kusatsu possède une gamme complète d'auberges, ce qui est exactement ce qui la rend utile à l'industrie du voyage. Au sommet se trouvent des ryokans historiques en bois dotés de bains privés en plein air et de kaiseki de vraie qualité ; au milieu, des hôtels de villégiature confortables qui accueillent groupes et bus sans chichi ; et pour les clients FIT à petit budget, des petites auberges familiales à quelques minutes à pied du Yubatake. Chacun tire son eau de la même source acide, le bain n'est donc jamais un compromis. Nous contractons sur toute la gamme - consultez notre services de ryokan et onsen et le guide des ryokans de luxe pour la façon dont nous adaptons l'auberge au client.
Gunma est un pays de montagne à l'intérieur des terres et mange comme ça : Onsen Manju petits pains cuits à la vapeur vendus chauds dans les rues, légumes de montagne, bœuf Joshu et farine de culture de la préfecture de okkirikomi nouilles larges et yaki-manju petits pains grillés. La ville est facile lors d'une soirée de promenade – yukata, sandales en bois, un manju à la main, le Yubatake fumant en contrebas.
Au-delà de Kusatsu : le reste de Gunma
- Ikaho Onsen, plus près de Tokyo, est bâti un célèbre escalier en pierre de 365 marches bordé d'auberges et de boutiques, à l'eau « dorée » riche en fer ; plus petit et plus compact que Kusatsu, il convient à une halte d'une nuit.
- Minakami est la base extérieure de Gunma : rafting en eaux vives et canyoning en été, ski en hiver et Takaragawa Onsen, dont les vastes bains en plein air au bord de la rivière sont parmi les plus photographiés au Japon. Il correspond au aventure en plein air réservation.
- La filature de soie de Tomioka, site du patrimoine mondial de l'UNESCO, est l'usine de 1872 qui a industrialisé le commerce de la soie au Japon - un site bien préservé et bien expliqué sur le chemin vers ou depuis les montagnes qui récompense une heure guidée ; voir notre Guide du patrimoine mondial.
- Neige. Kusatsu possède son propre petit domaine skiable, et la région plus large – Manza, Minakami, la frontière de Nagano – fait d'une soirée hivernale à Kusatsu une association naturelle avec un programme de ski.
Accès et comment il s'intègre dans un programme
- Depuis Tokyo en train et en bus : express limité d'Ueno à Naganohara-Kusatsuguchi (environ deux heures et demie), puis un bus de 25 minutes jusqu'à la ville. En bus autoroutier : services directs depuis Shinjuku et la gare de Tokyo en quatre heures environ — plus simple pour les bagages et pour les groupes.
- En véhicule affrété Kusatsu se trouve à trois heures ou trois heures et demie du centre de Tokyo, et le véhicule rejoint ensuite facilement Ikaho, Tomioka ou Karuizawa au retour. Les pneus d'hiver et un chauffeur connaissant la route de montagne ne sont pas négociables de décembre à mars et nous les planifions.
- Karuizawa, la station balnéaire de l'autre côté de la frontière de Nagano, est à 90 minutes de route et sur le Hokuriku Shinkansen, qui permet à un programme d'aller de Tokyo → Karuizawa → Kusatsu → Nagano ou de revenir à Tokyo sans doubler.
- Dans un itinéraire plus large : un séjour d'une ou deux nuits à Kusatsu entre Tokyo et Nagano — le singes des neiges et Matsumoto sont une continuation naturelle – ou remplacent Hakone pour un client qui l'a fait.
- Calendrier : Kusatsu est une station balnéaire ouverte toute l'année ; l'hiver est sa signature, les couleurs d'automne sur les routes de montagne sont superbes et l'été est une évasion fraîche de la chaleur de Tokyo. Les week-ends et les jours fériés japonais remplissent les bonnes auberges des mois à venir.
FAQ
Comment se rendre de Tokyo à Kusatsu Onsen ? Express limité d'Ueno à Naganohara-Kusatsuguchi en deux heures et demie environ plus un bus de 25 minutes, ou un bus autoroutier direct depuis Shinjuku ou la gare de Tokyo en quatre heures environ. En véhicule affrété, le trajet dure trois à trois heures et demie.
C'est quoi le yumomi à Kusatsu ? Un rituel traditionnel dans lequel l'eau de source – trop chaude et trop riche en minéraux pour être diluée – est refroidie en remuant avec de longues palettes en bois au son d'un chant. Il est joué plusieurs fois par jour dans la salle Netsunoyu, à côté du Yubatake, et les visiteurs peuvent y participer.
Kusatsu est-il adapté aux groupes ? Oui. La ville possède des hôtels de villégiature qui accueillent facilement les bus et les groupes, ainsi que des ryokan historiques pour les petits groupes haut de gamme ; le bain public de Sainokawara et le yumomi accueillent tous deux des groupes.
Quelle est la meilleure période pour visiter Kusatsu ? C'est une station balnéaire ouverte toute l'année. L'hiver est sa saison phare, avec de la neige et de la vapeur ; l'automne apporte de la couleur à l'approche de la montagne ; l'été est frais à 1 200 mètres. Réservez les meilleures auberges des mois à l'avance pour les week-ends et les vacances japonaises.
Envie de Kusatsu dans un programme ? Écrivez à b2b@explera.jp, envoyez un message au bureau B2B sur WhatsApp à +66 93 656 8090, ou inscrivez-vous sur le Portail B2B. Propositions sous 24 heures. IATA TIDS 96215733, membre ASTA 900408341.
